范式（paradigm）這個詞在希臘文中含義是詞性變化的規(guī)則，可以引申為某種思想的源頭。后來被哲學家?guī)於饕肓丝茖W領域。最初庫恩本人對范式的解釋是極其模糊的，指吸引科學家抱團研究的科學成就以及科學家抱團這個現象，那么范式的內容就包含了科學研究中的所有問題，所有觀點，所有選擇，所有方法，甚至還有參與科學的人信念和相關儀器的使用規(guī)則。內容幾乎包括了與科學過程相關的所有理性思維成果，在加上之前的抱團現象這是個非常大的概念。后來他又對這個概念進行了闡釋，說明范式也可以表示前者中重要的部分，可以根據學科把以上內容中重要的部分抽象出來作為這門學科的范式。所以我們可以把范式定義成后者也就是某一些科學家集體圍繞某一學科產生的理論、方法、觀點來進行研究，這些理論、方法、觀點是被這些參與者普遍接受的，所以也可稱之為共同信念。這種共同信念為他們進行研究提供了理論模型和解決問題的框架，使在其指導下的這些研究形成一個學科系統(tǒng)，這些共同信念也就成了系統(tǒng)內的傳統(tǒng)，還會為進一步的研究劃定范圍指明方向。